El género toma su nombre del griego phileo, "amor", y dendron, "árbol", en referencia a su comportamiento epífito que hace que pueda nacer y crecer “abrazado” a otra planta.

El filodendro paraguayo o güembé, del guaraní mbuambé, cuenta con múltiples propiedades, desde planta comestible al uso textil, o como planta medicinal, incluso insecticida, siendo además una de las especies seleccionadas por la NASA en su Clean air study por su capacidad para eliminar formaldehidos de la atmósfera. Su uso como planta ornamental es quizás el más conocido, sobre todo por sus grandes y "bipinnadas" hojas, con unas hendiduras en los bordes que la hacen visualmente muy atractiva y que ha llevado a confundirla con la Monstera deliciosa. Ambas son plantas que suelen aparecer mezcladas con la arquitectura en los cuadros de Néstor Martín (1887-1938), hermano pintor del arquitecto Miguel Martín, encargado de reconstruir en los años 40 el Hotel Santa Catalina. En los jardines de Doramas los filodendros aparecen, como en las pinturas de Néstor, junto a las rocas y paredes, sobre lo construido o en lo alto de lo construido, dominando desde arriba la composición, de una manera similar a como lo integra en sus obras el gran artista canario César Manrique.