Los enormes Ficus elastica son árboles muy usados ornamentalmente en ciudades y parques de climas tropicales y templados de todo el mundo, a pesar de su sistema de raíces superficiales, muy agresivo tanto para especies circundantes como para las obras civiles que los rodean cuando se insertan en las ciudades; cuentan además con unas raíces aéreas, pendulares, que se desprenden de las ramas a 5 o más metros del tronco, que sirven de soporte a las pesadas ramas y los hacen aún más espectaculares.

Su primera expansión global desde su sudeste asiático originario se debe al producto que de ellos se extraía, el caucho, de donde viene su denominación popular de gomero o árbol de la goma. Antes de la invención del caucho sintético, fueron de hecho árboles ampliamente utilizados para la producción del látex. De forma natural, sin embargo, también los elastica, como otros Ficus, requieren de la intervención de una particular especie de avispa del higo para polinizarse y propagarse, en una relación de interdependencia de especies o coevolución. Así, se da el caso de que aunque crece por ejemplo en Hawái la especie de avispa del higo requerida para permitir su propagación por semilla no existe allí, por lo que el Ficus elastica podría desaparecer con el tiempo de este archipiélago.