El epíteto específico de este Ficus alude a su procedencia de Bengala, región del subcontinente indio dividida entre Bangladesh y el estado hindú de Bengala Occidental, aunque también es una especie nativa de Sri Lanka. El nombre "baniano" procede del hindi baniya, nombre de los componentes de una casta de comerciantes que tomó su nombre de estos árboles, pues al parecer establecían sus mercados a la sombra de estos enormes árboles. De ellos se utiliza en estas regiones su madera, al tiempo que sus hojas sirven de alimento a los elefantes. A menudo se le confunde con el árbol Bodhi -Ficus religiosa-, bajo el cual el príncipe Siddhartha Gautama se sentó a meditar y “despertó” convirtiéndose en Buda.

El baniano emite raíces aéreas con profusión, y crece con rapidez, llegando con el tiempo a convertirse en un gigantesco árbol que puede extenderse por centenares de metros. Curiosamente, al igual que otros ficus, suele nacer como epífita sobre un huésped, comportándose después como una “higuera estranguladora” hasta que sus raíces se asientan y se convierte en un árbol independiente. Además, como todas las higueras, mantiene una relación de mutualismo con las avispas que los polinizan, lo que dificulta que den semillas fértiles fuera de su rango nativo.