El nombre epíteto específico de este ficus rinde homenaje a Horace-Bénédict de Saussure, naturalista suizo. También es frecuentemente conocido por el sinónimo Ficus afzelii, cuyo epíteto es en honor del botánico sueco Adam Afzelius (1750-1837), quien recolectó diferentes especies en Sierra Leona. El nonko es de hecho un ficus originario del África tropical que se ha expandido como árbol ornamental en zonas cálidas y subtropicales.

Los Ficus afzelii parece que son plantados por primera vez en Doramas en la segunda mitad del siglo XX, coincidiendo con un momento general de introducción de nueva flora en Las Palmas de Gran Canaria, una vez que se crea en 1945 la plaza de Jardinero Mayor. La ocupa Juan González García, conocido posteriormente como “Juanito Ficus” por su expansión en la ciudad de múltiples ejemplares de este género. Tras visitar el Jardín de Aclimatación de la Orotava en Tenerife, se traen de allí por voluntad en parte de este jardinero varios de estos árboles gigantescos capaces de "hacer frente a nuestras fuertes brisas", entre los que se encontraban Ficus rubiginosa y nonkos como los que hoy vemos en Doramas.