Es una planta que se da bien en los climas de tipo mediterráneo, aunque su región originaria es El Cabo, en Sudáfrica.

El nombre genérico deriva del latín plumbum, que significa "plomo". Según Günther Kunkel, botánico alemán durante un tiempo afincado en Gran Canaria, gran investigador y divulgador de su flora, el nombre alude a una sustancia contenida en las raíces que tiñe de color gris plateado a sus flores, y por esta coloración singular hoy es utilizada esta planta como arbusto ornamental. No obstante, en rigor plumbago significaría "planta que cura el plumbum", enfermedad ocasionada por el plomo presente en el agua que bebían los antiguos romanos. Esta intoxicación por plomo al parecer se debía a que el agua corriente era llevada a las casas de los ciudadanos romanos a través de tuberías realizadas con este metal. En definitiva, las raíces de esta planta se dice que ayudaban a sanar esta incómoda enfermedad caracterizada por manchas en los ojos.